La inteligencia artificial devuelve el canto a un músico parado por la ELA

Patrick Darling y la tecnología que le devolvió su voz perdida

En febrero de 2024, en un evento en Londres, Patrick Darling volvió a sonar. No solo en el sentido figurado: gracias a una inteligencia artificial, el músico pudo cantar sobre el escenario por primera vez en más de dos años desde que el ALS le arrebató esa capacidad. Darling, diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica a los 29 años, había perdido progresivamente el control de sus músculos, incluyendo los de la voz y la respiración. Así que verle entonar una canción – compuesta con ayuda de un clon digital de su voz creado a partir de viejas grabaciones de audio — no fue solo nostalgia: fue tecnología que desafía la tragedia biológica.

Esta “vuelta al micro” la logró después de que especialistas emplearan herramientas de ElevenLabs, una empresa que desarrolla software de inteligencia artificial para audio, capaz de clonar voces reales con solo unos minutos (o a veces segundos) de grabaciones previas. Ni un doctor, ni medicación, ni terapia tradicional, sino líneas de código que resucitaron la tonalidad y las emociones perdidas. Lo impactante es que estas herramientas no solo imitan la voz para frases sueltas o comunicación básica por texto, sino que permiten a Patrick crear música nueva, componiendo canciones con su voz clonada desde cero.

¿Pero qué implica “clonar” una voz humana con IA?

La idea parece sacada de una película de ciencia ficción. ¿Cómo puede un algoritmo replicar la compleja textura, la dinámica y las sutilezas de la voz de un ser humano, especialmente la voz cantada, siempre llena de matices, tonos y vibratos? ElevenLabs usa modelos de aprendizaje profundo entrenados con grabaciones de audio que capturan detalles acústicos tan específicos que la voz clonada suena a persona real, no a robot aniñado ni chatbot genérico. Pero esto no es magia: requiere datos, calidad y tiempo.

En el caso de Darling, el principal escollo fue que no existían grabaciones limpias de su voz cantando. La ALS ya había comenzado a afectar su capacidad vocal antes de cualquier “banking” de voz. Por eso, el equipo usó fragmentos ruidosos grabados en pubs, vídeos caseros en móviles y hasta sesiones improvisadas de canto en su cocina. La IA laboriosamente juntó esos trozos para “fabricar” un patrón vocal. El resultado no fue perfecto: el clon tiene pequeñas imperfecciones, rasgos aparentemente “off” en algunas notas, pero eso lo hace más humano, no menos. La IA no intentó crear un cantante ideal, sino recuperar la expresión auténtica de Darling, con sus rasgos únicos.

Esta no es simplemente una voz sintética para ser activada por comandos. Darling la usó para componer canciones intactas, donde se puede ajustar el tono, las inflexiones y la emoción mediante instrucciones textuales. Por eso esta tecnología no es solo un gadget: es una plataforma creativa para artistas que han perdido el acceso físico a su talento.

ALS y la devastadora pérdida de la voz musical

Darling no es uno cualquiera. Empezó su carrera musical desde adolescente, dominando el bajo, la guitarra, el piano, la melodica, el mandolín y el banjo tenor, pero, sobre todo, amaba cantar. Formó parte de la Ceili House Band, grupo irlandés de folk, desde 2014, aportando no solo su voz sino una calidad artística que elevó el sonido del grupo.

La ALS, enfermedad neurodegenerativa que ataca las neuronas motoras, es el enemigo invisible que silenció a Darling poco a poco. Todo empezó con la pega de movimientos, tropiezos, caídas frecuentes: “En una caminata por la ciudad bajo la lluvia, simplemente no podía mantenerse en pie”, recuerda su compañero Nick Cocking. La progresión fue inevitable: primero perdió movilidad en piernas, luego en manos, la capacidad para tocar instrumentos; finalmente, la voz se fue apagando con la misma implacable diligencia. En junio de 2024, acaba la última presentación en la que Darling pudo estar, físicamente soportado por sus amigos, incapaz de hablar o respirar adecuadamente, demasiado débil para continuar.

Este tipo de progresión es devastadora no solo para el cuerpo sino para el alma, especialmente cuando la voz y la música son el núcleo de tu identidad. Por eso, cuando Darling habla de la importancia de la composición y producción musical – cosas que sigue haciendo gracias a la IA — se siente como una batalla psicológica para mantener lo que la enfermedad está robando.

Del “banking” de voz a la clonación avanzada: el salto tecnológico

La idea de “bankear” tu voz – es decir, grabar una serie de frases y fonemas para convertirlas en un sintetizador personalizado — ya existía como paquete para personas con dificultades para hablar. Pero Darling se enfrentó a un problema doble: no solo su voz cambiaba con la enfermedad, por lo que grabar el “mismo timbre” era imposible, sino que la voz resultante sonaba a máquina, carente de emoción, robótica. No es algo que un cantante puedas aceptar sin despeinarse.

Por suerte, un grupo de especialistas liderados por Richard Cave, terapeuta del habla en University College London y consultor de ElevenLabs, probaron con tecnologías más ambiciosas. Entrenaron IA con grabaciones antiguas, fragmentarias y poco profesionales para que crearan réplicas fieles, tensas en detalles humanos complejos como la respiración y vibración propia de ese cantante, incluso la forma en que desafinaba o raspaba algunas notas (que eran parte de su voz auténtica, no un fallo).

Este modelo de negocio y ética AI tiene su corazonada social: ElevenLabs creó un programa de impacto global, donde licenciaban gratuitamente su tecnología para enfermos de ALS y otras condiciones que afectan la voz y la comunicación. No se trata solo de acelerar el hablar, sino de devolverles una identidad artística y personal, la capacidad de “ser” mediante la voz.

Es un paso importante cuando casi todo se reduce a perder capacidades. Usuarios pueden seguir creando, trabajando, luchando contra el aislamiento — al menos por momentos, ganar esa batalla con código y voz sintética.

Eleven Music: IA que no solo clona voces sino crea música nueva

Pero la historia no termina ahí. Clonar una voz para usarla de altavoz digital es fascinante, pero ¿y componer música? ElevenLabs no se quedó solo en el audio bonito: lanzaron Eleven Music, una herramienta potenciada por IA que genera canciones enteras a partir de instrucciones textuales. El usuario puede pedir un tema folk irlandés con letra, un bolero, una balada o incluso música tradicional colombiana: la IA genera la base instrumental y vocal, especialmente si tiene un “voice clone” para cantarla.

Darling pasó casi seis semanas puliendo su tema – un largo proceso artesanal en contraste con la velocidad general de la IA, que guarda en solo un minuto varios ritmos y segmentos musicales. Esto implica que no están reemplazando al artista, sino armándolo con una nueva paleta de herramientas para explorar sonidos y letras con un aliado digital que hace posible lo imposible: seguir siendo creador cuando el cuerpo falla.

Curioso que artistas de renombre, desde Michael Caine (sí, el actor) hasta Liza Minnelli, también están licenciando clones de voz para proyectos, demostrando que esta tecnología puede ser disruptiva no solo para enfermos, sino para la industria del entretenimiento y la creación musical global.

La emoción real versus la perfección digital: el precio de una voz humana

Cuando Cocking, el compañero del grupo, escuchó la primera canción reconstruida con la voz de Darling, no pudo evitar romper a llorar. Ese momento es el núcleo emocional que esta tecnología preserva y redefine a la vez. Aquella voz que parecía perdida volvió de una forma que es “real” pero distinta, un híbrido entre el hombre y el código, imperfecta pero tremendamente auténtica.

La lección aquí es que la “perfección” técnica no importa tanto: las pequeñas imperfecciones, la raspadura, la fragilidad, todo eso humaniza una voz clonada. De ahí que Darling declare: «suena como yo, pero a la vez como una versión diferente de mí». En un mundo ultra diseñado para estandarizar todo por pulcro, estos detalles imperfectos son lo que nos salva de la sensación de falsedad, de la deshumanización típica de la IA.

Es decir, la tecnología de ElevenLabs no quiere sustituir al músico, sino ampliarlo, hacerlo presente cuando el cuerpo no alcanza. No hay filters, ni autotune extremo — solo un eco digital que respira vida.

¿Lo próximo para Darling y la IA? Música, escenarios y esperanza

Su regreso al escenario fue un respiro para todos: dos años sin cantar, sin tocar, reaparecer junto a sus bandmates, siendo impulsado literalmente en su silla, pero con la voz suficiente para hacer temblar el pub una vez más. Y eso es tecnología humana: un medio para no rendirse, para encontrar nuevas maneras de expresarse.

Aunque ALS avanza implacable y las expectativas no son fáciles, Darling planea seguir componiendo y utilizando estas herramientas. Su banda también quiere tocar juntos otra vez, conscientes del presente duro pero celebrando el momento, con lágrimas y risas.

Esto no es ciencia ficción ni un simple truco. Es una nueva frontera para la enfermedad, la identidad y la creatividad. Una pregunta queda en el aire: ¿hasta dónde llegará la IA para rescatar no solo la voz, sino el alma humana? Y en ese escape digital, ¿qué perderemos o ganaremos realmente?

No es la tecnología la que da vida, es la persona detrás de ella, aferrándose a un algoritmo para seguir gritando al mundo… aunque sea con un eco artificial. ¿Quién dijo que la voz, el canto y el ser podían ser robados para siempre? Pues no tan rápido.

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